¿Qué son las mascarillas o respiradores?Las mascarillas o respiradores son de muchos tipos, y estos tipos dependen del uso que se les dará. Para describir los tipos, primero debemos saber que es lo que queremos filtrar: gases o partículas. Los gases como el oxígeno o el aire se mantienen suspendidos porque se encuentran “disueltos” en el ambiente, las partículas tienen tamaño y peso, y estarán sujetos a la acción de la gravedad.
Los virus (como el de la influenza), son partículas, y eventualmente tenderán a caer, puesto que la gravedad las atraerá. Los virus no permanecen en suspensión. Los virus no viajan por el ambiente solos, ya que generalmente una persona que tose los expulsa acompañados de agua y mucosidad. Para dar protección respiratoria deberán cubrir la nariz y la boca.
TIPOS:
a) Cubrebocas (azules): No proveen protección respiratoria, sino protección contra salpicaduras. Son poco resistentes y rápidamente se humedecen con el aliento de las personas. No filtran partículas.
b) Mascarillas quirúrgicas: Tienen mejor capacidad de filtración, pero tambien son utilizados para proteger contra salpicaduras, ya que su capacidad de filtración está limitada a gotículas. No sellan en la cara, por lo que tampoco proveen protección respiratoria contra partículas.
c) Respiradores N95 ó N100. Los respiradores tienen capacidad de filtración. Sellan en la cara. Cubren la nariz y la boca. Tienen capacidad de filtrar las partículas más dificiles de filtrar (0.3 micras). Partículas más pequeñas están sujetas a otras fuerzas físicas que les permiten ser rápidamente atrapadas por los respiradores, por lo que en este caso, una partícula más pequeña tambien es filtrada. No filtran gases, y para filtrado de gases o productos tóxicos se requieren de otro tipo de filtros. El término N95 significa que tienen la capacidad de filtrar al menos el 95% (N95) ó casi el 100% (N100) de las partículas de 0.3 micras en un ambiente altamente saturado.
¿Cuando debemos usar unos u otros?
Depende de las actividades de riesgo que realizamos y el tiempo de exposición. Un médico, una enfermera que estarán a menos de 1 metro, realizando procedimientos con un paciente (Ej. tomando muestras), deberán usar respiradores N95. Las personas que caminan en la calle y pasan junto a alguien durante algunos segundos, no requieren protección tan fina, una mascarilla quirurgica es suficiente. Nunca se recomienda los cubrebocas azules.
¿Es útil el uso del “tapaboca”?
Las mascarillas quirurgicas son de utilidad, siempre y cuando se usen correctamente. Su utilidad se basa en que son una barrera contra salpicaduras, y evita parcialmente que nos estemos tocando las mucosas (boca, nariz). Los azules no son recomendados puesto que se humedecen rápidamente.
¿Cuánto tiempo debemos utilizarlos?
Depende de los materiales con que están fabricados.
Los cubreboca azules duran una hora o menos.
Las mascarillas quirúrgicas unas horas.
Los respiradores pueden durar algunos días, pero existe un riesgo si hablamos de materiales contaminados en las superficies de la mascarilla, por lo que es recomendado usarlos solo un día de trabajo, para el caso de las enfermeras o médicos.
Es más importante lavarnos las manos, por que los virus (particulas), tienden a depositarse en las superficies en minutos, y si tocamos con nuestras manos con esas superficies, es más facil inocularnos los microorganismos con las manos en la boca, la nariz y los ojos. Si vamos a trabajar o convivir con una persona enferma de influenza, es recomendable usar las mascarillas N95.
Buen día!